Desde que os cientistas concluíram que os dinossauros foram extintos pela queda de um asteróide na Terra, há 65 milhões de anos, os astrônomos se perguntam: a destruição vinda do céu poderá se repetir? Essa era a principal questão discutida duas semanas atrás, em Londres, num encontro entre cientistas europeus. Em junho do ano passado, descobriu-se no espaço um asteróide, batizado de Apophis, que em 2029 poderá passar a uma distância da Terra mais próxima que a da Lua. Caso isso aconteça, a gravidade terrestre alteraria ligeiramente a órbita do asteróide, fazendo com que, ao passar novamente pela Terra, em 2036, ele colidisse com nosso planeta. Os cálculos indicam que ele cairia próximo a Sydney, na Austrália. Não há risco de que o Apophis, nome dado em homenagem ao símbolo da mitologia egípcia que representa o terror e a destruição, cause a extinção da espécie humana ou da vida na Terra. Ele é relativamente pequeno. Tem 390 metros de diâmetro – nada que se compare aos 10 quilômetros de diâmetro do asteróide que extinguiu os dinossauros. Ainda assim, seu poder de destruição seria enorme. Segundo a Nasa, ao atingir o solo, ele poderá liberar uma energia de 850 megatons, 57.000 vezes maior do que a da bomba nuclear que arrasou Hiroshima.

Considerando que a Terra foi formada a mais de quatro bilhões anos atrás, Asteróides e cometas habitualmente bateram no planeta; e de acordo com a NASA os Asteróides mais perigosos são extremamente raros. Muito embora quase sempre ouvimos notícias que um deles passou quase que raspando a Terra só sendo descoberto depois dessa passagem, e/ou que um tal asteróide irá se chocar com a Terra daqui um determinado tempo, têm despertado interesse e alarmado muita gente, principalmente depois do choque do cometa Shoemaker-Levy 9 haver se chocado com o planeta Júpiter.

EFEITO ESTUFA/AQUECIMENTO GLOBAL

O uso de energia tem sido obtida sobretudo de combustíveis fósseis, como gás natural, o petróleo e o carvão. Essa utilização intensa dos materiais energéticos fósseis aliado à agricultura extensiva e outros fatores que alteram a biosfera, tem resultado num acréscimo mensurável da concentração de gás carbônico na atmosfera. Embora automóveis e usinas produtoras de energia contribuam com aproximadamente 5% do gás carbônico liberado em nações industrializadas, a devastação e queima de florestas tropicais em países como o Brasil é outro grande contribuinte.

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